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Neko no ongaeshi

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du film

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Analyse du Royaume des chats

Neko no Ongaeshi est une sorte d'ovni dans la production du
studio Ghibli, comme a pu l'être, dans un tout autre style, le téléfilm
Umi ga kikoeru. Cette oeuvre est la première réalisation de
Hiroyuki Morita et montre la volonté de Ghibli de parier sur la prochaine
génération d'animateurs et de réalisateurs travaillant au studio. Cette
relève ne se substituera évidemment pas à Takahata et à Miyazaki, tous
deux étant uniques et irremplaçables. Pourtant, après le triomphe du
Voyage de Chihiro, tout le monde attendait la succession avec
impatience. Le choix de Morita a alors été net et perspicace. En ne jouant
pas dans la même cour que ses deux mentors, le réalisateur a fait de son
film une oeuvre qui évite la comparaison facile. Comme l'héroïne du film,
Morita a compris qui il devait être lui-même.

Un hommage à l'animation américaine ?

Beaucoup de critiques avaient vu dans le Voyage de Chihiro
une référence certaine aux œuvres phares de l'écrivain anglais Lewis
Caroll, Alice au Pays des Merveilles et de L'autre côté du
miroir. L'histoire d'une petite fille en quête d'identité dans un
pays à la fois étrange et merveilleux. Miyazaki s'est pourtant toujours
défendu d'une inspiration directe des deux ouvrages et ne voyait au mieux
qu'une influence inconsciente. En revanche, la comparaison paraît
particulièrement pertinente si l'on compare Le Royaume des
chats et l'œuvre de Caroll, ou tout du moins, l'adaptation fort
réussie de Disney.

Ainsi, comme Alice, Haru est une petite fille tête-en-l'air, peu
attentive aux cours et, surtout une douce rêveuse. Elle pénètre dans un
monde étrange grâce à un tiers personnage, ici le roi qui désire voir la
jeune fille à ses côtés, ce qui évoque évidemment le monde d'Alice. La
tyrannique Reine de cœur est remplacé par l'inquiétant Roi des chats.
Comme son illustre « ancêtre », il prend un malin plaisir à humilier ses
proches, à se faire obéir sans condition et à faire tuer le moindre
courtisan lui déplaisant. La vie semble être pour lui une grande partie de
cricket, s'amusant de la fuite de Haru et du Baron à l'idée de devoir les
pourchasser, faisant sauter sans remords une immense tour sans en mesurer
les risques,… bref l'archétype même du roi tyrannique et sans morale, très
loin de l'univers de Miyazaki et de Takahata et en revanche, bien plus
proche de l'adaptation d'Alice au Pays des Merveilles par
Disney.

Plus généralement, comme dans les Disney, la longueur du film est un de
ses principaux atouts : on n'a pas le temps de s'ennuyer, les péripéties
se succédant à un rythme soutenu. Aucun moment contemplatif, comme chez
Miyazaki ou Takahata, n'est réellement mis en place. Morita opte également
parfois pour une mise en scène assez conventionnelle pour un dessin animé,
fort éloignée de la production habituelle d'un Ghibli, qui s'inspire plus
des films en prise de vue réelle. Ainsi lorsque le Roi, lors d'un banquet,
décide de jeter toute personne qui ne l'amusera pas par la fenêtre on
pense immédiatement au ressort classique des films d'animation américains
ou aux cartoons, le dernier en date étant Kuzco. Morita prend
un parti pris résolument comique avec ce running gag, dans lequel le
spectateur ne voit aucune violence directe et encore moins la mort de la
pauvre victime, mais un vol plané risible et drolatique.

Morita semble également volontairement choisir la voie de la caricature
quant aux caractères de ses personnages. Muta symbolise le personnage
renfrogné, mais toujours sarcastique et courageux, le Baron incarne le
parfait gentleman, presque insipide par sa perfection, le valet du Roi est
forcément obséquieux et la jeune Neige est un modèle de gentillesse et de
bonté. Peu de nuances donc dans ses personnages, ce que l'on peut parfois
regretter pour un Ghibli, mais qui place cette ouvre dans une grande
tradition d'animation « à la Disney ».

Une réalisation trop timide ?

Il faut reconnaître que le film de Morita ne peut complètement combler
les attentes d'un fan du Studio Ghibli, s'attendant à une suite de
Mimi o Sumaseba. Le character design des personnages, assez
shojo manga, peut par exemple choquer le spectateur, de même que
l'apparent manque de volume dû à un travail d'ombrage réduit au minimum.

De plus, ce qui s'apparente par sa longueur à un moyen-métrage n'a pas
(encore) l'ambition artistique et thématique d'un Miyazaki ou d'un
Takahata. De Neko no Ongaeshi ne ressort pas de thématique
forte si ce n'est celle, banale, de la quête d'identité chez une
adolescente. Dans un même temps, malgré un scénario dense et riche, la
durée inhabituellement courte du film ne permet pas à Morita de laisser
place à des scènes contemplatives ou de développer les personnages
secondaires. On regrette notamment de ne pas en savoir plus sur le Baron
et Muta ou encore sur la vie dans le royaume des chats.

La mise en scène est peut-être la principale faiblesse du film.
Classique, elle ne prend par exemple pas la peine de préparer le
spectateur à l'apparition du merveilleux, comme l'a si bien fait Miyazaki
dans Mon Voisin Totoro. En quelques minutes, Haru est propulsée
dans le royaume des chats et en ressort tout aussi rapidement, ce qui
frustre un peu le spectateur.

A vouloir réaliser un film léger et sans prétention, Morita s'est
révélé un peu timoré dans ses choix de mise en scène, comme s'il avait eu
peur de trop en faire. Le film laisse l'impression que, s'il est resté
lui-même, Morita n'est pas encore parvenu à se libérer et s'affirmer
complètement.

Un film cependant abouti

De nombreuses critiques ont vu dans le film de Morita une œuvre
imparfaite, voire incomplète, une première œuvre sympathique, mais peu
inspiré pour un film issu du Studio Ghibli. Si l'on peut regretter la
durée moyenne du film, force est pourtant de constater que Morita a
réalisé des scènes d'une beauté rare pour une production animée.

Ainsi, le défilé des chats, en plein milieu de la nuit, est une des
scènes fortes de ce film et montre la maîtrise scénique du jeune
réalisateur. La musique étrange qui perce l'obscurité et les lumières
dansantes et lointaines intriguent immédiatement le spectateur et le
plonge dans une contemplation muette de la scène qui se déroule sous ses
yeux. La bonne idée de Morita est alors de représenter un défilé royal
japonais tout à fait traditionnel mais où des chats prennent la place des
humains. On reconnaît et identifie donc immédiatement la scène, avec des
serviteurs, des courtisans, un sage conseiller, le valet et l'empereur,
mais on s'émerveille et l'on s'amuse de cette transposition dans le monde
animalier. La touche d'humour de cette scène est bien évidemment la
protection du roi par des chats dont la robe évoque des costards de gardes
du corps. Ce court instant plonge le spectateur dans le même état
d'hébètement que Haru, sans toutefois le dépayser complètement, ce qui est
un équilibre difficile à atteindre pour un metteur en scène.

Une autre scène remarquable est bien évidemment la chute dans les airs
de Haru, du Baron et de Muta dans les airs. On assiste ici à une scène qui
peut largement être comparée aux scènes de vol les plus réussies de
Miyazaki. La presque absence de musique et le son du vent qui fouette les
visages et les vêtements, cette impression à la fois de chute et
d'apesanteur est un véritable moment de magie. Comme Haru, le spectateur
ressent tout d'abord une impression d'angoisse devant tant de vide et de
vitesse. Puis peu à peu, comme elle, il se laisse envahir par une sorte de
sérénité devant la beauté du paysage qui s'offre à nos yeux. Ce changement
de rythme dans la chute ne provoque donc aucune peur réelle, on reste dans
ce monde fantastique où tout est possible. Le spectateur n'est donc pas
étonné qu'une nuée de corbeaux arrive à la rescousse de nos héros et forme
un gigantesque escalier qu'Haru descend sans aucun problème. Morita
maîtrise de bout en bout cette scène et l'on ne peut qu'être admiratif
devant une telle réussite.

Au final, Neko no Ongaeshi est un film qui ouvre peut-être
une nouvelle ère au studio Ghibli. Les qualités certaines de ce premier
joli long-métrage et le succès remporté au Japon laissent présager une
suite de carrière prometteuse. Tout en réalisant un film radicalement
différent des précédentes productions, Morita a su préserver les
captivantes scènes d'actions et l'humanisme touchant qui caractérisent les
films du studio. Cette aventure féerique n'est peut-être pas aussi
inspirée et profonde que Le Voyage de Chihiro, mais elle ravira
petits et grands. N'est-ce pas ce qu'on attend d'un excellent
divertissement?

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Histoire

Personnages

Analyse

Création
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© Buta
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